Апостолы жили в мире, где безраздельно властвовал Рим. Римское государство возникло в VIII веке до н.э. С одной стороны, это очень давно, с другой — примерно в то же время, например, Израильское царство закончило свой исторический путь. В 63 году до н.э. римляне овладели Иерусалимом. В годы, когда писался Новый Завет, Рим правил огромной территорией от Атлантического океана до Армении, от Северного моря до Египта. Хотя владычество римлян было основано на военной мощи, они не только брали, но и многое давали взамен. Римляне строили дороги, водопроводы, мосты. В крупнейших городах их державы высились многоэтажные здания с центральным отоплением и канализацией. Но главное — Рим принёс людям закон, порядок и безопасность. В римских городах нельзя было произвольно лишить человека жизни или собственности. По римским дорогам можно было путешествовать, не рискуя пасть жертвой разбойников.

Всё это не только ускорило и упростило распространение христианства, но и повлияло на мышление первых христиан, их взгляд на мир. Даже тот факт, что Сам Иисус был казнён по несправедливому приговору римского наместника, не мог обесценить в глазах Его учеников положительные стороны римского правления как такового. «Противящийся власти, — писал апостол Павел о римской администрации, — противится Божию установлению… И потому надобно повиноваться не только из страха наказания, но и по совести» (Рим. 13.2,5).

Послания апостола Павла размещены в Новом Завете по длине. Сперва самое большое — к римлянам, а последним самое короткое — к Филимону. Но после него следует ещё одно послание, очень пространное, — к евреям. Такое расположение этого текста — не просто дань традиции. Начиная с первых веков христианства авторство Павла вызывало у читателей сомнения. Раннехристианские авторы приписывали его то евангелисту Луке, то ученику Павла Варнаве, то другому его ученику — Аполлосу. До сих пор неизвестно, кто и почему написал это послание. И всё же апостольский авторитет послания к Евреям признавался христианами ещё в конце I – начале II века. Позже отцы Церкви сформулировали это так: «Послание к Евреям написал не Павел, но дух в нём Павлов».

История христианства знает немало ярких личностей, среди которых учёные богословы и самоотверженные аскеты, просвещённые короли и простые женщины. Но мало кто, за исключением разве что Самого Иисуса, оставил такой след в истории и самом образе Церкви, как ученики Христовы — апостолы. Символ веры называет Церковь Апостольской. Конечно, это в первую очередь богословское определение, говорящее о миссии Церкви, о её долге словом и примером проповедовать народам земли Благую весть. Но есть в этом и признание совершенно особой роли тех, кто первыми начали это служение.

Апостолам посвящены главные храмы христианского мира. Собор святого Петра в Риме — главная святыня католического мира; собор святого Павла в Лондоне — крупнейший англиканский храм; Петропавловская церковь в Санкт-Петербурге — усыпальница российских императоров; национальный Петропавловский собор в Вашингтоне — место, где проходят важнейшие государственные церемонии США; собор святого Андрея Первозванного в Патрах — самый большой православный храм на Балканах. Всё это является зримым свидетельством того, что жизнь и учение апостолов продолжают служить мерилом веры и для современных христиан.

Апостол Павел — автор многих крылатых выражений. Например, его перу принадлежит поговорка «кто не работает, тот не ест». Но самые известные слова Павла — это так называемый гимн любви из Первого послания к Коринфянам (13:1-13):

«Если имею дар пророчества, и знаю все тайны, и имею всякое познание и всю веру, так что могу и горы переставлять, а не имею любви, — то я ничто. И если я раздам все имение моё и отдам тело моё на сожжение, а любви не имею, нет мне в том никакой пользы.

Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует, любовь не превозносится, не гордится, не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается, не мыслит зла, не радуется неправде, а сорадуется истине; всё покрывает, всему верит, всего надеется, всё переносит. Любовь никогда не перестаёт, хотя и пророчества прекратятся, и языки умолкнут, и знание упразднится.

Ибо мы отчасти знаем, и отчасти пророчествуем; когда же настанет совершенное, тогда то, что отчасти, прекратится. Когда я был младенцем, то по-младенчески говорил, по-младенчески мыслил, по-младенчески рассуждал; а как стал мужем, то оставил младенческое. Теперь мы видим как бы сквозь тусклое стекло, гадательно, тогда же лицем к лицу; теперь знаю я отчасти, а тогда позна́ю, подобно как я познан. А теперь пребывают сии три: вера, надежда, любовь; но любовь из них больше».