Церковь с самого своего основания несёт своё служение среди людей самых разных убеждений, как неверующих, так и приверженцев других религий. Обязанность христиан — быть готовыми разъяснить недоумения внешних и ответить на критику нашей веры. «Будьте всегда готовы всякому, требующему у вас отчёта в вашем уповании, дать ответ с кротостью и благоговением» (1 Пет. 3:15).

Великий итальянский учёный Галилео Галилей (1564–1642) первым использовал телескоп для наблюдения небесных тел и сделал ряд выдающихся астрономических открытий. Он явился основателем экспериментальной физики и заложил фундамент классической механики. 

Но чаще всего его вспоминают в связи с так называемым делом Галилея — ситуацией, когда инквизиция принудила учёного отречься от его научных взглядов, а именно от веры в гелиоцентризм — представление о том, что Солнце находится в центре Солнечной системы, а Земля и все планеты вращаются вокруг него. 

Впервые эту идею выдвинул польский астроном Николай Коперник, и поначалу она не вызвала у Церкви особого беспокойства, так что сам Коперник умер в глубокой старости в мире с Церковью. Но ко временам Галилея политическая ситуация ухудшилась. Острый конфликт между католиками и протестантами побуждал церковные власти избегать всего, что могло бы спровоцировать критику неумеренных ревнителей с той или другой стороны. Кроме того, Галилей был человеком довольно тяжёлого характера и нажил себе личных врагов, в том числе неосторожно задев и самого Папу Урбана VIII.

В итоге он был осуждён и принуждён отречься от гелиоцентризма, а также приговорён к домашнему аресту. Дело Галилея — пример того, как церковные власти неосторожно вмешались в сферу естественных наук, не относящуюся к их компетенции. 

Великий русский учёный Михаил Васильевич Ломоносов (1711–1765) известен как пример универсального гения, внесшего огромный вклад во все области знания. Химик, астроном, приборостроитель, географ, металлург, геолог, поэт, филолог, художник, историк и генеалог, просветитель и экономист. 

Лично Михаил Васильевич был человеком глубоко верующим, что видно из его произведений. Однако написанное им сатирическое произведение «Гимн бороде» — предположительно, в адрес архиепископа Сильвестра Кулябки — вызвало болезненный конфликт с Синодом. Члены Синода обратились с жалобой к императрице, что, однако, не имело для учёного никаких последствий. 

В своём труде «О сохранении и размножении российского народа» М.В. Ломоносов критиковал некоторые церковные обычаи, но критика эта не выходит за рамки, в которых многие церковные пастыри критиковали псевдоблагочестивые обычаи, такие как неумеренные пиршества и разгул на церковные праздники, формализм и начётничество в соблюдении обрядов и тому подобное. 

Михаил Васильевич подчёркивал доброе согласие, которое существует между наукой и верой, — то, что Бог открыл Церкви, не может противоречить тому, что мы находим в Его творении.

«В Средние века попы сжигали учёных за то, что они говорили, что Земля круглая!» Это очень популярная фраза, и, возможно, вы её слышали. На самом деле в Средние века люди прекрасно знали, что Земля — шар. Это было известно ещё в античном мире — люди давно заметили, что мачты уходящего корабля постепенно скрываются за горизонтом. Разумеется, это не вызывало никаких возражений со стороны Церкви, и уж точно за это никого не сжигали. Откуда же тогда появился миф о том, что люди верили в плоскую Землю? 

Он восходит к сочинениям авторов второй половины XIX века, таким как «История конфликта между наукой науки и религией» (1874) Джона Уильяма Дрэйпера или «История войны науки и теологии в христианском мире» (1896) Эндрю Диксона Уайта. Оба произведения были полны противоречий религии науке, которые при ближайшем рассмотрении оказались просто надуманными, однако, увы, навсегда пополнили культурный багаж всякого «образованного» человека.

Обезьяний процесс — судебный процесс, проходивший в 1925–1926 годах в уголовном суде штата Теннесси в городе Дейтон над школьным учителем из того же города Джоном Скоупсом. Скоупс был обвинён в нарушении Акта Батлера, который запрещал преподавание теории эволюции в школе. Скоупс был приговорён к штафу в 100 долларов, но в итоге этот приговор был отменён. 

Процесс выявил разногласия между сторонниками буквального прочтения Библии (шесть дней творения как шесть календарных суток) и теми, кто полагал, что Писание говорит нам о факте творения, а не о деталях этого процесса. 

Надо отметить, что исторический контекст происходивших в Дейтоне событий важен для понимания позиций сторон. Теория эволюции почти сразу же после своего появления стала использоваться для обоснования расизма (чернокожие рассматривались как переходное звено от обезьяны к настоящему, т.е. белому человеку) и презрения к бедным (неприспособленные должны умереть, это закон природы). После Первой мировой войны многие обращали внимание на то, что идеи естественного отбора и борьбы за существование вдохновляли германский империализм. Это вызвало у части американского общества сопротивление эволюции не столько на научном (или даже библейском), сколько на моральном основании.